Vitamine sind organische Verbindungen, die zahlreiche Stoffwechselvorgänge im tierischen (und menschlichen) Körper steuern oder unterstützen – viele von ihnen wirken als sogenannte Koenzyme. Sie sind essentiell für Gesundheit, Leistungsfähigkeit und die reibungslose Funktion aller Körpersysteme. Da der tierische Organismus die meisten Vitamine nicht selbst oder nicht in ausreichender Menge bilden kann, müssen sie regelmäßig über die Nahrung zugeführt werden. Einige Vitamine entstehen aus sogenannten Provitaminen, also Vorstufen. So wird beispielsweise Vitamin A aus Beta-Carotin gebildet – je nach Tierart geschieht das unterschiedlich effizient. Grundsätzlich unterscheidet man zwei Gruppen: Fettlösliche Vitamine (A, D, E, K) Diese Vitamine werden gemeinsam mit Nahrungsfetten aufgenommen und können im Körper – vor allem in der Leber – gespeichert werden. Das hat Vor- und Nachteile: Einerseits steht der Organismus auch bei kurzfristiger Unterversorgung nicht sofort ohne Reserven da. Andererseits können sich bei längerfristiger Überdosierung gesundheitsschädliche Vergiftungserscheinungen entwickeln. Wasserlösliche Vitamine (z. B. B-Vitamine, Vitamin C) Diese Vitamine kann der Körper nur in sehr begrenztem Umfang speichern. Deshalb müssen sie täglich mit der Nahrung zugeführt werden. Eine Überdosierung ist hier selten, da überschüssige Mengen in der Regel über den Harn ausgeschieden werden.